Op dinsdag 23 juli 2013 werd in de  Amsterdamse Zuiderkerkbuurt opnieuw een gevelsteen onthuld vlak bij de Zuidertoren, met het opschrift ‘in Olanda l’ora canta’. De zin is ontleend aan een Italiaanse schrijver Edmundo de Amicis (1846- 1908) die in een boek over Nederland schreef waarin hij veelvuldig klompen, molens en tulpen bewierookte en ook het Nederlandse wonder van het carillon beschreef.

De Nederlandse schrijver Bertus Aafjes (1914- 1993) schreef in 1976 een boek met de titel ‘in de Nederland zingt de tijd’ een titel die ontleend was aan de zin van Edmundo de Amicis. In een verhaal in dit boek beklimt hij de Sint Jan, samen met Toon van Balkom, de toenmalige beiaardier van Den Bosch.

De heer Jos Otten had ooit een gesprek met Stadsbeiaardier Fair Todd, een Amerikaan die toen al 23 jaar Stadsbeiaardier was. Todd vertelde over de prachtige uitspraak ‘in Olanda l’ora canta’ en zei dat het fraai zou zijn om die ergens vast te leggen. Hierop heeft Otten zijn toenmalige vriendin Elisabeth Varga gevraagd een ontwerp te maken en deze ook uit te voeren. Elisabeth had het ontwerp klaar en was net begonnen met het hakken van de steen, toen ze onverwachts op 63- jarige leeftijd overleed. Jan Hilbers heeft uiteindelijk, samen met een leerling, de steen afgemaakt.

Het werk van Elisabeth Varga is opgenomen in de collecties van onder andere het Rijksmuseum in Amsterdam en het Teylers Museum in Haarlem. Zij was daarnaast ook klokkenluidster van onder meer de Zuiderkerk. Bij haar uitvaart luidden alle klokken van de Oude Kerk en de Zuiderkerk onder ‘groot gelui’.

Tekst: Pancras van der Vlist