Een rond medaillon van zandsteen met de mythologische harpspelende Arion op de rug van een dolfijn. Het pand werd in 1910- 1913 door architect Walenkamp gebouwd voor de Nederlandsch- Indische Handelsbank en toen is ook de steen aangebracht. De beeldhouwer van het medaillon is Rein Hack (1871- 1939).

De oorspronkelijk neoclassicistische gevel van Walenkamp werd al in 1918- 1919 vervangen door een nieuw ontwerp van Van Niftrik. Het werd toen verbouwd tot “Het Assurantiehuis”, waar diverse kleinere verzekeringsmaatschappijen van eigenaar F.A. Sorel zich vestigden. De naam stond met grote letters op het fries van de begane grond. De vierkante reliëfs tussen de eerste en de tweede verdieping zijn voorstellingen van reddingsboeien, ankers, pelikanen en kangoeroes met een jong in de buidel – allemaal verwijzingen naar het verzekeringswezen. Het medaillon met Arion werd toen ook weer geplaatst.

Arion (Arioon) was een beroemde dichter en musicus uit de Griekse oudheid die door Herodotus wordt beschreven in zijn Historiën. Hij zou door een dolfijn zijn gered van de verdrinkingsdood. De Griekse Arion kwam uit Methymna op het eiland Lesbos. Hij leefde rond 700 v. Chr. en wordt soms beschouwd als de eerste uitvoerder van de dithyrambos, een koorzang ter ere van de god Dionysos. Een groot deel van zijn leven bracht hij door als dichter aan het hof van de tiran Periander in Korinthe. Op een dag besloot hij naar het zuiden van het huidige Italië te reizen. Hij bezocht onder andere het eiland Sicilië en Tarentum (Tarante). Tijdens zijn terugtocht zou een wonder hebben plaatsgevonden.

Arion vertrok uit de haven van Tarentum met een schip, bemanning en flink wat centen op zak. Toen het schip midden op zee was, smeedden de bemanningsleden een plan om hem overboord te gooien. Ze waren er namelijk achtergekomen dat hij veel geld bij zich had en wilden dat in handen krijgen. Arion ontdekte het plan en smeekte hen om zijn leven te sparen. Hij kon ze echter niet van gedachten veranderen. De dichter kreeg twee keuzes: zichzelf op het schip doden zodat zijn lichaam op het land begraven kon worden of onmiddellijk overboord springen. Beide geen prettig vooruitzicht.

Hij vroeg de zeevaarders of hij nog een laatste lied mocht spelen. Daarna beloofde Arion zichzelf om te brengen. Herodotus: ‘De matrozen vonden het een prachtig denkbeeld, dat zij de beste zanger van de wereld zouden horen en trokken zich van de achtersteven terug naar het midden. Arion trok zijn staatsiegewaad aan, nam zijn citer, klom op de roeibanken en hief daar een tenor- aria aan’.

___________________________

Tekst: Onno Boers
Met dank aan Historiek